固い話が先に出てしまったが、今回はそんな話しの未来が垣間見える話をしたい。「長良杉ツアー」で大変お世話になった親和木材工業株式会社の古田社長の話である。

古田社長と出会ったのは、一年前ぐらいだろうか。当社でお取り引きをさせて頂いている大手木材会社の方が、杉に一所懸命に取り組んでいらっしゃる社長さんを紹介したいとの事で当社を見学に来られた事からはじまる。

経験を積み知識も実績もある古田さんから比べると、杉に対して大した知識もなく、木材業界でもない、こっちは適当な感じで楽しんでいるレベルである。大体お互いの距離を感じるか、「そっちは楽しんでいいが、こっちは生きるのに必死なんだ、お気楽なもんだ」なんて感じになるのだが、古田さんは違った。しきりに関心されるは、同意されるは、こちらの方が「あれ？こんなので良いのだろうか」と心配になるぐらいだった。しかし彼の話を聞いて僕はさらにビックリした。国産材、杉材の買い付け集荷から製材、乾燥、建材の開発設計、建具の製造、家具の製造、販売まで行なう会社なのである。これは「ああ、そう、すごいね？」なんてもんではない。こんな一気通貫で全てに携わっている工場は滅多に無い。大体分業化され、高度に集約し、大量に効率的な生産の仕組みが多い。いや殆どがそうだ。そして主に建材だけの生産である。国産の杉材で家具を作ろうなんて考えると加工後術はあれども、材料入手、乾燥で道が断たれる、そしておまけに、苦労する割に安くしか見られない。節がある見慣れた素材より輸入物の広葉樹の方が遥かに安定して、狂わず、付加価値がとれるのである。これじゃ、だれも手を出さない。

念願の、親和木材見学。岐阜新鵜沼駅から車で20分ほどのところに広大な工場があった。山から下ろした木材を保管する土場から直接、製材ラインへ、そして切り分けられた素材は柱材、端材、チップ材と仕分けられ、乾燥ラインに回り用途に応じ家具として必要な含水率まで乾燥させる。それを建具、家具工場ならではの高度な精密な加工技術や自動機で量産品として製品を完成させる。
端材は修正して天板や家具パーツへ再利用される。キットハウスをつくるラインではプレカットの加工ラインまであるのだ。何でも出来る、しかも製品として安定供給できる仕組みが出来ている。しかも社長を含め社員の活き活きした情熱、好奇心は無尽蔵である、宝の山ではないか！！
「古川さん、何で杉、国産材、間伐材に目をつけたのですか？」
「若杉さん、正直言いますとね、間伐材は、ただ同然、輸入材は今後価格のことや入手の事も含めリスクがある。早いうちに杉材で製品開発をして利益を上げようと思っとった訳です。しかしですよ、これがそう簡単じゃなかった。モノは出来ても価値が付かない、そして山を知れば知る程、こりゃ商売だけの話ではない、山の問題、社会の問題と繋がっていることに気がつく。なんとかせにゃ〜いかんと燃える訳ですわ〜。もうこうなりゃ、ライフワークですわ〜。」
何だか、他人の言葉とは思えない。お〜〜ここにも、いたぞ、見つけたぞ〜〜！！って感じなのである。

今回、古田さんと出会いで、自ら企業の中でその両方に努力されている勇姿を見て、本当に感動した。この会社は大きな未来のデザインをしている。
社員の活き活きした姿、輝き、繋がりの妙、全てはそのデザインから端を発している。
帰りの新幹線では食べられないほどのつまみと、沢山のお酒とともに、皆で今回の感動を噛み締め帰路についた。
何が出来るか、何をすべきかは解らない、しかし、ここから音が鳴り、ハーモニーになり、素晴らしい曲になるような気がしてならない。
すっげ〜〜な〜〜、やっぱり世の中捨てたもんじゃない。