連載
スギダラな一生/第6笑 「スギダラな外人登場!!」
さて、今回は、スギダラな外人「ジェレミー」を御紹介したい。 ジェレミーとの出会いは、韓国のとある大企業に勤めるデザイナー吉田さんから相談を持ちかけられた事から始まる。彼は自分たちのデザインを検討する道具としてバーチャルリアリティー(CGを使った仮想現実映像:すごく奇麗に本物のように見える)を導入しようとしているのだが、どのように活用を高めたらいいのか?どのように作ったらいいのか?教えてほしいと言うのだ。ところがどっこい僕自身そのVR(バーチャルリアリティー)を良く知らないし、ましてその空間や活用を体感していないので、なんとも答えられなかった。しかし、かつては高価でCGを作るのにまた大変な技術を要し、車業界でしか見ることがなかったVRの技術やシミュレーションが、もはや、家電業界まで浸透し始めている事実を目の当たりにし、なんだか、未来がすぐそこにあり、そしてその空間や価値がどんなものかを想像すると、とてもワクワクするのであった。それからと言うものの、自分でもそのプロセスを体験したくてたまらず社内のプレゼン空間をVRの実験空間に設計変更してしまった。それでも懲りず、東大で行なわれたVR学会に参加し、様々な研究の最前線を体験した。遂に吉田さんの親分にお願いし、韓国本国のVRラボを見学させてもらった。たしかに、吉田さんが言うように、お金がかかる割に活用が難しい、なんせシミュレーションする空間が大変だ、特別で異質で人の活動を促進しない。これは僕たちがやる意義がある、そう思ってしまった。まったく根拠も何も無いのに、まして当社レベルではまだまだ時期尚早なテーマである。しかしイメージはもはや、何処の企業でもVRを使っている。しかもサイバーなイメージが全くない豊かな空間イメージがグルグル沸き起こってくるのである。「これは、おれらが、やらんといかんばい、世界がよんどるばい、千代ちゃん!!やるばい!!」「そっ、そうですね(またか)」ってな感じでまたもや突っ走るのであった。
そんな中、吉田さんの親分がVRのソフトウエアを作っているRTTという会社がドイツにあるのでそこの会社の人を紹介してくれることになった。しばらくして、僕のところへ一通の英語のメールが入ってきたのだった。読めないので、内のメンバーに訳してもらったら、日本に来るので訪ねたいと言う事だった。そして現れたのがジェレミーだった。彼は僕のオフィスにくるや、VRの話はそこそこに、杉に大いに反応した「なんて変な外人なんだ。しかもVRの最先端にいるのに、何でスギなんだ?」しかし、やたらとスギに反応し、しかも名残惜しそうにしていたので(僕は英語が喋れないので、勝手にそう思ったのかもしれない、あくまでも想像です)詳しく話を聞いたらタイに別荘を持っていて、色々な木でインテリアや家具を少しずつ作っているのだと言うのである。そこから、もはや何をしに来たかは関係がなく、すっかりスギ談義になってしまった。そして、スギダラの話やら、デザインの話やら盛り上がってしまった。彼はスギの素材に魅了され、そしてスギのデザインに感動し、そしてスギダラに大いに共感した。目がキラキラ輝いていた。余りにも喜んでくれるものだから、僕はタイの彼の別荘に、杉太を送ってあげた。さて、それからが大変である。彼は或る日、僕のオフィスへ、汗をかきながら、大きな荷物を持って現れた。しかも梱包でグルグル巻きだった。先に対応していた通訳の女の子が梱包を取りましょうか?と言っても、若杉さんが来てからじゃないとダメだと言うので、待ってましたという。 2メートルはあろうかという、大きな梱包をジェレミーと一緒に開けると、そこには僕の会社の名前が入った透かし彫りの看板が登場した。職人に頼んで3ヶ月もかかったのだそうだ、社名のバックにある透かし彫りはかなり手が込んでいる、これは時間がかかったであろう、そしてその前に鎮座するブルーの社名がなければどんなにすてきだろうと思ったのだが、汗をタップリかき、キラキラした目のジェレミーを見ると、それだけで感動してしまった。きっと僕らが喜び驚く顔を想像しながら意気揚々と来日したのだろう。この仕返しの一生懸命さに、僕は冨高小学校の子供たちの毎回のプレゼンテーションを思い出した。「なんだ、この気持ちは世界中共通なんだ」そう思うと、とてもこの出会いが偶然ではないと確信したのだった。
先日ジェレミーとその社長からオファーがあった「ミラノサローネに出展しようと決めたんだ、内田洋行とね。場所もコンテンツも僕らが作るから一緒に世界へ出よう」おい、おい!!また仕返しかよ。この余計なお世話返しはいつまで続くのであろうか?まったく困ったもんだ。 ジェレミーが僕たちのことを「最高の友達なんだ」と紹介してくれる、そうジェレミー、「お前だって最高だ」この暑苦しい仕返し劇はまだまだつづく。