岩手県平泉は新幹線一ノ関で乗り換えて東北本線で3駅目。地名の有名度に比べ意外なほど小さな駅だ。人口は8,500人ほど。一関市との合併にも入らず、独自の自治を目指している。 天台宗中尊寺と毛越寺を初め、観自在王院跡や無量光院跡、柳之御所遺跡など平安時代末期、奥州藤原三代によって築かれた遺跡群は当時の浄土思想を忍ばせている。

夏草や強者どもの夢の跡（芭蕉）

昨年は世界文化遺産の暫定リストに載ったものの、本審査で登録されなかった記憶はまだ新しい。 しかし、それら遺産と現在のまちの一体性というものを考えたとき、残念ながらまだまだギャップがあることは否めない状況にある。いま、平泉のより魅力的なまちづくりに向けて町民が手を結び未来に向けた活動を始めつつある。

日本の北の地域は一般的に南に比べ、慎重というか、ひとつひとつ確認しながらやっていくので、一気にに盛り上がる感じはない。どちらかというとジワリジワリだ。僕の中には仕事というよりは、平泉応援団として、杉ダラ的精神でみんなで一緒にやってみよう！というノリも多分にあったが、もちろん事はそう簡単に事は進まない。
一回目のWSは「平泉の看板を考える」。まちの雰囲気を大きく左右する看板をみんなで考えよう、というものであった。具体的には町民を中心に看板デザインコンテスト「まちかんこん」（まちなみを考える看板コンテストの略）を行った。小学生を含め町民から多くの応募があり、優秀作10点ほどを地場の商工会のものづくり関係者、たとえば提灯やさん、大工さん、漆職人さん、板金職人さん等が製作するというものだ。地域の様々なつくる技術を一つの目的に結集出来たことがとても印象に残った。製作した看板は今もまちなかに設置されている。
二回目は「平行政に頼らず自分たちで出来ること」というテーマのまちづくり懇談会。平泉は一般の町民を越えた専門家市民といえる方々が多くいる。ボランティアガイドや和花の専門家、子供達とイベントを行うグループ、掃除や修理を率先して行うグループなどだ。そしていくつかの提案が行われた。平泉の魅力を伝えるためのマップをつくる。通りの修理、掃除、草取り、花植えなど身近な環境整備を率先して行おうというものだ。
そして三回目、二回目の懇談会を継承し、多くの町民が主体的に参加出来るイベントを実践しようという事になった。具体的には今まで婦人会を中心に行ってきたあかりイベント"夢あかり"を発展させ、人と人が繋がるようにあかりの繋がりをつくって行こうというものだ。
題して「夢あかり＋」。プロジェクト名は「平泉まちてらす」。まちと寺が一緒になって平泉を明るくしていこうという意味を持つ。
平泉を魅力的にしていくためにはまず、みんながひとつの目的で繋がること、さらにまちの格となる中尊寺、毛越寺両山と町民の連携を今まで以上に深めていく事が重要であるからだ。
あかりのイベントは全国で多くある。しかし、自分たちの力で出来ることから初める。多くを望むのではなく、まず無理がなく、自分たち流に楽しめる範囲で実践する、それが最初のスタートだ、という結論に達した。

８月16日、送り盆の日に「夢あかり＋」が行われる。当日は大文字焼きも行われ、あかりの行事として連動して行う。夢あかりでつくりためてきた600個ほどのあかり、加えて一般町民、平泉出身者、元気な東北大の学生達にも応援に駆けつけ、2000個を目標に観自在王院跡とその横の道路の歩道、約600mにあかりを灯す。