こんにちは。連載１３回目です。
奈良県吉野より今月も元気いっぱいでお贈りします！

前回は木材の加工という事で「モルダー」という加工機を使った“四面プレナー”加工をご紹介しましたが、今回はこのモルダーを使った“フローリング”の加工を見てみたいと思います。

では、実際にフローリングの製造風景を見ていきましょう。

まずは「製材」からスタートします。加工する前の原板作りです。
原板は角材（柱、土台、桁・梁など）を取った後の周辺部分で取る場合と、１本の丸太から原板だけを取る場合の２通りがあります。

それぞれの場合は取れる原板の種類が違ってきます。
周辺部分で取ると、無節や上小節といった節の少ない等級で、赤味部分の少ない（白太部分が多い）源平材が中心になります。原板を中心に取る場合は、無節から一等まで全ての等級で、白太材から源平材、赤味材まで全てが取れます。

当社のフローリングの既製寸法は、働き幅は１１０ｍｍ（実部分を入れると１１５ｍｍ）、厚みが１２〜３０ｍｍなので、それが取れる大きさに原板を作ります。乾燥による反りや縮みを考慮して、幅は１３５ｍｍ程度、厚みは１７〜３５ｍｍ程度に粗挽きします。フローリングの長さは４ｍが基本になります。それは原木の長さは４ｍが多い為です。

アテが強い場合（アテについては月刊杉１０号の連載第４回＆１３号の連載第７回をご参照下さい）に横反りする可能性が高いので、幅は十分に余裕を持たせて、粗挽きをします。

製材が終わると、続いては「乾燥」です。製材直後の含水率は８０〜１００％近くあり、これを１５％程度にまで落とします。
まずは、粗挽きした原板を桟積みします。この時の注意点は、桟の位置を揃えるという事です。柱や桁・梁の桟積みの際にも同様の注意が必要なのですが、原板は２０ｍｍ前後の薄い板材ですので、桟のズレの影響を受けやすく、反りの原因となる為です。

桟積みを終えると、いよいよ乾燥工程に移ります。当社では人工乾燥と天然乾燥を組み合わせた乾燥スケジュールを組んでいます。人工乾燥は４５度の低温式乾燥機で一週間、屋外での天然乾燥で１ヶ月以上です。

原板自体が薄く、乾きやすいので、人工乾燥の一週間だけでも含水率は２０％以下にまで下がります。しかし、短期間の乾燥では一枚の板の中で含水率の高い部分と低い部分があり、バランスが取れていない状態、いわゆる水分傾斜が発生しています。これを解消する為には、時間をかけて乾燥する必要があるため、１ヶ月以上の天然乾燥を行います。
水分傾斜が解消されないままでフローリング加工を行うと、時間経過と共に反りや曲りを生み、施工後の予期せぬ暴れの原因にもなる為、非常に大切な工程です。
人工乾燥をもう一週間かける手もあるのですが、木の色合いが黒っぽくなり、脂精分が抜けて艶が薄れる傾向がある為、自然の状態で乾かすようにしています。

原板の乾燥が完了すると、１３５ｍｍ幅に粗挽きした原板を１２５ｍｍ幅に挽き直します。この時に横反りがひどく、曲りや割れがあるものは、１ｍ、２ｍや３ｍ用に切り使いします。１ｍや２ｍのフローリングが４ｍに比べて割安になるのは、このあたりの事情があるからです。

ここで加工前に大事な仕事があります。「節埋め」です。
節埋めとは、抜け節や死節を補修する事です。床に穴が開いていると、見た目が悪く、足の指がひっかかる危険もある為です。死節は現時点では抜けていませんが、将来的に抜ける可能性があるので、節埋めをしておきます。

節埋めは「一等」の等級のフローリングが中心です。抜け節や死節がある一等は「特一等」という等級ですが、節埋めを行った一等は「生節一等（いきぶしいっとう）」とか「化粧一等」と呼びます。
節埋めの基準ですが、あまりに大きい抜け節や死節などは埋め木が出来ないので、特一等として野材や下地材に使われます。また、ごく小さな死節などは節埋めをしません。全てを節埋めすると、節埋めだらけになってしまい、見た目にも良くありません。生活をする中で支障にならない程度であれば、自然のままの状態でいきます。

節埋めの方法はメーカーさんにより様々で、ウレタンなども注入して埋めたり、実際に木の断片を埋め込んだりします。

写真のような埋め木は商品として販売もされているのですが、同じ山の木で作った埋め木の方が相性も良いだろう…という考えから、当社では桧の枝から埋め木を自作しています。
埋め木づくりを写真で見て行きましょう。

埋め木ができましたので、実際に節埋めをして行きましょう。
これも写真で見て行きましょう。

埋め木が終わると、ついに加工です。

前回お話した四面プレナー加工の場合は、平刃で四面を削り取っていきましたが、フローリングの場合は「本実加工（ほんざねかこう）」と呼ばれ、雄実と雌実を作ります。
刃物がかかる順番は、まず平刃で表面（化粧面）の粗取り、次も平刃で雌実部分の粗取りをして、直角を出します。直角が出ると、フローリングカッターで雌実、雄実を削り出します。続いて、平刃で裏面を削り、仕上げ用平刃で表面（化粧面）を仕上げ、最後に裏面に反り止め溝を切り、本実加工が完了します。使用する刃は７種類です。

フローリング加工の手順を見ましたが、そもそも何故、実を付けるのでしょうか。

また、実の凹凸部分に釘を打ち込み事ができるので、施工しやすい利点もあります。
大工道具の一種に「実をつけるカンナ」があり、昔は手作業で実を付けていたようです。

実際の加工の様子を見ていきましょう。
まず、「木表（きおもて）」と「木裏（木裏）」です。年輪は円状になっていますが、中心側を木裏、その反対側を木表と言います。

通常は木表側を表面（化粧面）とし、木裏側を裏面にします。木裏は木目に沿って剥離してしまう場合があるので、表面（化粧面）に使う事は少ないです。木表に欠点があるが木裏が綺麗な場合には木裏を表面に使う事もあり、これを「木裏使い」と呼びます。
杉の場合は木裏が剥離する傾向が強いので、あまり木裏使いはしません。（伝統芸能である能の舞台を作る時には、桧の木裏使いをするのが一般的だそうです。）

今回はフローリングの加工を見て行きました。次回も引き続き「木材の加工」について勉強したいと思います。お楽しみに！

つづく