越後杉シリーズ、スポットの予定であったのだが、なかなか終わらない。今回は32号の続編とでもいうべきもので、３月に「のうりんジャー」と対決したあとの動きを紹介する。
まず、その前に「のうりんジャー」との対決を「林業にいがた 」（2008-5月号）という冊子に南魚沼振興局の阿部さんに記事にしていただいたので紹介します。→見る

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さて、32号最後の方で水面下で新しいプロジェクトが立ち上がりそうだ、と書いた。
そのなかのヒント、（キーワードは「ムリョウナノニタダミセン」あるいは「ミルダケナラタダ」）の答えは只見線。新潟県魚沼市小出駅と福島県会津若松市会津若松駅を結ぶ、雪深い山間いを通るローカル線だ。鉄道ファンには魅力的な路線として結構知られている。 冬は道路が閉鎖され、新潟県から福島県只見側へ抜ける唯一の交通手段となるため、赤字線廃止対象除外となり、幸いな事に現在も廃線にならずにすんでいる。
その新潟県側の9駅を森林振興と絡ませながら、地域の活性化をしていけないかというのが今回のねらい。仕掛け人は南魚沼地域振興局林業振興課、岩井さん。（前号ではIさんと紹介）地元森林の活性化に熱い思いを持っている彼は、3月以来企画を練り、検討会の開催を地元と調整してきた。そしてぼちぼち準備が出来てきたのでツアーに来ませんか？ とメールが来たのが5月下旬。時期については梅雨前にとある。 「近いうちに段取りをします。」とは言っていたが、こんなに早いとは思わなかった。 地元調整というけれど、いつもそこが一番大変だからだ。
6月下旬以降になると、またいろんなイベントが入ってくる。若杉さん達と調整し、日にちを6月14〜15に決定。参加者は3兄弟と月刊杉編集部でもおなじみ増田奈々ちゃん、無人駅フリークでもある杉浦哲馬君、そして魚沼会員で前回も参加してくれた藤田満君。
ツアーの名前は「只見線を見て、感じて検討会」と書いてある。いい名前だ。

6月13日決行前夜、我が家で若杉さん、小野寺さん、遅れて千代田さんが集まり前夜祭。翌15日全員集合し、ナグモ号でいざ大白川へと向かった。

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関越道を北に200kmほど走る。新潟県小出インターで降り、国道252を東に向かう。しばらくして、徐々にそれらしい風景になってくる。
車の運転手以外は只見線に乗ってみる選択肢もあるかなぁ？ と考えたがとにかく本数がない。集合時間までの時間も気になったので、車で各駅を巡ることにした。電車に乗っていると駅は意外とわからないし、一度降りると何時間も待たなければいけないのだ。最初訪れたのは藪神駅。すぐ目の前に見えるのに手前に田んぼがあって、どうやって駅に行くのか大いに迷った。一坪ほどの木造の小さな駅でなかなか風情がある。次に目にとまったのが上条駅、同じように小さいがトタン張りだった。するとトタンに風情がなくなる。でもトイレはしっかりしていて駅舎より大きい。さらにどんどん進む、どんどん山が深くなり家がなくなる。
 

大白川のひとつ手前の駅、柿の木駅を過ぎるとほとんど民家はなくなる。しばらくして会場予定地の大白川駅に着いた。 車を降りると3月のセミナーで会った岩井さん、土田さんのお二人がニコニコしながら出迎えてくれた。何となく嬉しい再開であった。

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大白川は合併前は北魚沼郡入広瀬村。聞いた方も多いと思う。日本でも有数の豪雪地だ。その大白川駅は新潟県側最後の駅でもある。只見線の除雪作業の拠点にもなっていてラッセル車の置き場もある。また側線も何本かあり新潟県側では上下線が唯一すれ違いが出来る。

岩井さんの進行で、まず自己紹介。地元からはこの「平石亭」の経営者でもあり、魚沼市議会議員の浅井さん、大白川区長住安さん、さらに魚沼市役所から大塚さん、塩川さん、佐藤さんの三名が駆けつけてくれた。いずれもなくてはならないキーマンだ。
さっそくスギダラセミナー開始、若杉さん、千代田さんから日本全国のスギダラ活動と意義を、僕の方からは杉と地域の関わりなどを一時間ほど行った。その後、地元の皆さんに地域の現状、自然や観光のこと、只見線との関わりなど一通り説明していただいた。
高齢化と人口減は避けられず、かといって、どうやってこの地を経済的に活性化するか？ それが一番大きな問題である。杉という素材の可能性。さらに外部の人間と関わることで、可能性が広がるのであれば大いに利用したい。ただ単に駅舎をつくったり、一過性のイベントだけで終わるのではなく、持続できる活動、地域力アップの方法が必要である。
そして周囲の自然資産と、この地の地域力をどう繋げ合わせていくかが課題である。最近では蒸気機関車の復活イベントでかなりの方が来てくれた、只見線を利用していく方法はやはり大きなポイントのひとつある。というところではお互いの認識が一致した。
只見線はこの大白川付近では一日の運行本数が上り、下り各５本。そして驚いたのは線路に電車の通らない時間が最大で5時間近くあるという。その時間を何か違う事で活用できれば、これは面白いことが出来るのではないか。それが住む人も訪れる人も、幸せを感じられるものだったらもっといい。もちろ冬季の積雪に対する対応も当然必要になってくる。 そんな話から、今回の最終的なキーワードは、記号で「ロハ-４８」。これはいける！ （今回はちょっと難しい） と、盛り上がって来たところで時間終了。 今日の話をそれぞれが持ち帰り、次へのステップを持ち合い、再び再開する事を約束し、セミナーは修了した。

翌日はさすがに爽やかな気分で朝を迎える。しばしダジャレのやりとりを楽しみ、住安さんにお礼を言って、今日の最初の目的地である100年杉を見学に行った。
天気も良く気持ちがいい。雪国の杉は根曲がりといって根本が曲がってしまうが、ここの杉は根曲がりが少なくスラッと伸びている。
岩井さんが突然枯れた葉っぱを手に取り話し始めた。「実は杉の葉っぱはグルグルとねじれていて、それを反対方向にねじっていくと平面系の葉形になるんです。光合成を活発にするため時間を掛けて3次元的にねじれてきたのでしょうね。」という。それぞれがやってみた。本当だ！この話には、一同目を丸くして驚いた。

その後、ブナ林に移動する。今度は先ほどとは打って変わり、爽やかで気持ちのいい広葉樹林だ。ここでも枝で見る年齢の数え方えを教わった。それは芽鱗痕（がりんこん）という冬芽の出た箇所を数える方法だ。またブナの幹の樹皮の模様はなんであるのか？ と訪ねると「それはは実は地衣類の一種で、よく見るとコロニーの部分がカタカナに似ている文字なんですよ。」と話してくれた。「へぇ〜こんなとコロニーも、ものがたりがあったんだ。」植物もちょっと視点を変えると実に楽しいものなんだ、と改めて感心した。
実は岩井さんは趣味が植物民俗学。植物と人間の関わりを探る。若いのに実に詳しい。そんな縁あって、次号から連載をお願いすると、何と快く引き受けてくれた。 また一人、月刊杉の内容を充実させてくれる仲間が増えた。ありがたい。

山を胆嚢、いや堪能したあと、生産森林組合の工場に工場長佐藤さんを訪ねた。雪ぞりや木鋤（こすき）など昔ながらの積雪地の道具の作り方と工夫がとても興味深かった。戦後あたりまで手間のかかる加工が普通に施され、それがまさにその地に適した姿であり、道具として必要だったのだ。ローコストより必要なものがちゃんと存在していた。

さて、セミナー始め、盛りだくさんの話と体験をさせてもらった今回のツアーも、ここで全行程が終了。またまた素晴らしいツアーだった。皆さんにお礼を言って別れを告げる。
その後、国道252号をさらに東へ福島県側へと進む。六十里越を通り県境を越え、田子倉駅までドライブを楽しんだ。只見線はこの間トンネルである。眼下に田子倉湖、前方はどこまでも続く美しい山並み。残る残雪。まさに絶景である。その感激に、もう設計事務所の時代は終わり、絶景事務所の時代だ！との声も上がった。

峠を越え、トンネルを抜ける只見線と再開。またしばらく散策する。しかし鉄道は人工物でありながら、どうしてこう自然とマッチするのだろう？ 多分素材の力と自然に逆らわないことか、土木の原点だからか。
最後に スノウシェッドのような田子倉駅を見学し、同じ道を再び新潟県に戻り、高速に向かった。途中地元の豪農「目黒邸」を見学、さらにインター近くで岩井さんに教えてもらった工房を見学し、東京へと帰っていったのである。

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今、地方の山村が生き残っていくことはとても難しい事である。
それはどうお金を稼ぐか？ その答えがなかなか見つからないからだ。
しかし、お金に換えられないすばらしさはたくさんある。
そろそろお金に換える方法を見つけることは、そう難しくなくなって来たのかも知れない。
高速を降り、いつもの東京の風景をみてそう思った。

魚沼只見線プロジェクトは第２ラウンドに進む。