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年明け早々、1月15〜16と信州野沢温泉へ行ってきた。同行者は西都木青会杉コレ担当皆川さんである。なぜ西都の皆川さんか?
杉コレファンならお解りだろう。今年の杉コレは西都が担当で仮タイトルは「西都でEXSCITE」。細かい内容はまた別の機会に紹介するとして、きっかけは内藤審査委員長の「だったら、野沢の火祭りに行くべきだ!」の一言であった。 野沢温泉村を訪れるのは久しぶりだ。昔、時々スキーに行っていた頃で、下手をすると30年ぶりということになってしまう。最後の記憶からどう変化しているか? そんな事も含め、ちょっと楽しみであった。 |
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関東は晴天、長野新幹線から見える浅間山はいつ見ても美しい。富士山の美しさとはまた違い、優しく女性的な魅力がある。見とれているうちに軽井沢を過ぎ、雪がちらほら降り始めて間もなく長野駅に到着する。なぜか長野駅は乗り換えばかりでゆっくりしたことがない。今回も駅周辺をぶらぶらしただけである。積雪は20センチ程度。
気温は下がり、手が悴んでくる。これからの事を考え、売店で手袋を買う。 そしてJR飯山線に乗り換える。飯山線は長野駅と新潟県の川口駅を結ぶローカル線で、戸隠や信濃平、野沢温泉といった長野県側のスキー場エリアを通り、新潟県に入ると越後妻有トリエンナーレで知られる中里、十日町へと通じる。雪のなかを走る単線は風情があるとも言えるが、なんともいえない寂しさもまた感じる。 |
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新幹線から見る浅間山。 | 飯山線。静かな静かな風景。 | |||||||||||||||
車内は以外と込んでいる。座る席もないので一番先頭付近に立っていると、ニコニコしながら皆川さんがやって来た。開口一番「いや〜体感温度は意外と高いですね〜」などと言っている。南国宮崎からやって来てもっと極寒の地を想像していたのだろう。しかし、ここは電車の中、それも結構暖房が効いている。これからの事も含め、あまり先入観を持たせてもつまらないので、「そうですね〜」とだけ答えておいた。 |
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徐々に積雪も増え、そのため、15分遅れで野沢温泉駅に到着。急いでバスに飛び乗る。外国人観光客の多いのにはびっくりした。三分の一くらいはいるだろうか。あとで聞いた話だが、大半がオーストラリア人だという。バスの運転手のおじさんも二カ国語で案内する。凄い。
30分ほどで中心部に到着。時間は四時頃であった。硫黄の匂いと、少し歩くとあちこちから温泉の湯気が上がっている。まず村の風景がほとんど変わっていない事にホッとする。 |
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後で祭り会場に移動する初灯籠の下部。 | 雪の捨て場がなくトラックで雪を運んでいた。 |
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そもそも野沢の火祭りとは何か? 正確には野沢温泉道祖神祭りといい、日本三大火祭りに数えられ、国の重要無形文化財にもなっている。よくいう「どんど焼き」の大型版であるが、前年に誕生した子供の健康祈願、そして良縁祈願、男の厄年お祓いが中心だ。ただ、実は忙しさもあって、無謀にもほとんど予備知識無しで行ったのであった。だから、村の外れの会場に向かう道を歩きながら、そこにどんな光景が洗われるか、興味深々であった。 そこにあったものは、想像以上に美しい社殿であった。屋根の上には天まで届きそうに木が突き抜けている。 真っ白な背景に静かに、力強く、そして神秘的なでかつ原始的ともいえる空気を発している。 夕暮れの中に、スポットライトに浮かび上がった社幻想的だ。 すげ〜、 しばらく見とれてしまう。 |
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構造的には四本のご神木(通し柱)を組み、それに屋根にあたる部分は丸太を交互に七段に積み上げてあり、その上に雑木が積み上げられている。結して簡易なものではなく、ご神木に巻いてある縄の巻き方を見ても、かなりの熟練した技術と時間がかかっている事が想像出来る。 |
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上の先輩に叫ぶ! | ||||||||||||||||
上が42の厄年男。下が25の厄年男。渇を入れ合う。 | 先輩はがんばれよ!と返す。(多分) | |||||||||||||||
暖を取るために野沢菜と熱燗を飲みながら食事をした。ここの野沢菜はやっぱり美味しい。 |
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火祭りのスタート。初灯籠が彩りを添える。 | 火の攻防。結構激しい。 | |||||||||||||||
そうとう雪が降っているが、観客はじっとしている。 | 上の男集松明の材料、オンガラを下に投げ落とす。 | |||||||||||||||
上の男集は屋根を降りる。 | ||||||||||||||||
完全に焼け落ちるまで2時間近く掛かったろうか。今年は雪で木が湿っていたために燃えが悪く時間が掛かったらしい。その間、観客はほとんど動かない。頭に雪が積もりっぱなしだ。もうだめだ。寒さが限界に達し、足が凍り付きそうで、宿に帰った。大湯の近くの居酒屋で皆川さんと再び野沢菜と熱燗で暖をとる。 |
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熱いけど、抜群に気持ちいい温泉。大湯 | まだ長靴を買う前の皆川さん。寒かったね〜。 | |||||||||||||||
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