特集 油津 [前編] 夢見橋ができるまで
明治時代の初めには、油津板橋以外に、堀川運河中流に架けられた建法寺板橋、上流に架けられた船倉板橋がありました。建法寺板橋は長さ12間(約22m)、幅5尺(約1.5m)、船倉板橋も同じ規模であったと記されています。
船倉板橋は大正時代の地図には描かれていないことから、明治時代には一旦取り壊されていたと考えられます。しかし、昭和4年(1929)に、県道工事により、花峯橋(木橋)が架けられました。橋の長さは26.8m、有効幅員5.6mです。この橋は戦後間もない昭和25年頃に、橋脚基礎をコンクリートにするとともに、伝統的な桁橋から、方杖トラスの形式に変更しています。これは、堀川運河周辺が飫肥杉の土場(貯木場)として使用されているため、飫肥杉の輸送が従来の?流しからトラック輸送に切り替わったことに対応するための措置であろうと考えています。驚くべきことに、この花峯橋は現在も現役の市道橋として使用されていて、堀川橋と同じく、平成16年に文化庁の登録有形文化財に登録されました。
昭和5年(1930)には東雲橋と曙橋が架けられます。この時期に飛躍的に発展した歓楽街である三間道路周辺から、広渡川に架橋して東郷地区に至る道路整備の一環でした。これらの道路整備により、飫肥油津軽便鉄道の引き込み線にアクセスしやすくなるとともに、この時期に公園や海水浴場として整備された梅ヶ浜への通行も極めて便利になります。このうち東雲橋が、今回の屋根付木橋「夢見橋」の前身となる橋です。この橋は、運河支線の拡幅により、昭和25年までに取り壊されて、永らく基礎だけが橋があった痕跡を留めていました。曙橋も、昭和41年に現在のコンクリート橋に架け替えられていました。 昭和29年には、国道222号の油津大橋が完成、昭和48年には港大橋が完成して、現在、堀川運河に架かっている橋が出揃うことになります。 このように堀川運河に架けられた橋の歴史を追ってみますと、橋の変遷はすなわち、油津の町域拡大、発展とともにあることがわかります。今回、地場産材の飫肥杉と飫肥石を使用して、全国でも例がない跳ね出し式屋根付き橋「夢見橋」が架橋されたことは、油津が新たなまちづくりの歩みをはじめたことの証であり、シンボルとなるものです。未来に伝える財産として、活用していきたいと思います。
●<おかもと・たけのり> 1957年兵庫県生まれ。1982年滋賀県教育委員会埋蔵文化財担当。 1989年日南市教育委員会文化財(町並み保存等)担当、現在に至る。